L'Égypte : le Royaume des 2 terres (la haute et la basse Égypte), l'importance du Nil, le fleuve nourricier, une culture multimillénaire, la puissance du pharaon, les dieux aux visages d'animaux, ses monuments emblématiques. Qu'est-ce qui, aujourd'hui encore, représente mieux l'Égypte que les pyramides ? 

Dans l'imaginaire des moldus comme dans celle des sorciers, L'Égypte est cette civilisation, où l'on prend particulièrement soin des morts. Tombeaux creusés dans la roche et décorés de fresques, mastabas pour les rois et hauts-dignitaires, et bien évidemment les pyramides, qui sont bien plus que trois ou quatre, sur la rive occidentale du Nil, sont le témoignage de ce souci d'éternité.

C'est pourquoi j'ai décidé aujourd'hui de vous parler d’Imhotep, le célèbre vizir, médecin et architecte du roi Djéser et de ses successeurs. Si les moldus connaissent Imhotep, qui a été considéré dès le moyen empire comme le protecteur des scribes et a été divinisé à la basse époque, Ils ignorent qu'il est probablement le plus puissant sorcier de sa génération et qu'il a ainsi vécu plus de 200 ans (environ 2720 – 2510 A.C.). Il est le contemporain des troisièmes et quatrièmes dynasties de pharaons égyptiens, de Djéser à Mykérinos, et le principal architecte des premières pyramides.

S’il reste assez peu de traces de la vie même d’Imhotep, hormis quelques inscriptions contemporaines, dans la pyramide de Djéser, sur le socle d’une statue de ce pharaon, dans un graffiti sur le mur d’enceinte du complexe de Sekhemket (appelé pyramide enfouie), le célèbre sorcier architecte a laissé plein de traces dans la mémoire égyptienne, probablement entretenues par ses descendants, et particulièrement à partir du Nouvel Empire, où des représentations d’Imhotep apparaissent sur des fresques dans le temple de Karnak, ou sous forme de statuettes. Il est à cette époque considéré comme le fils de Ptah, le dieu créateur, potier et sculpteur.

Inscription mentionnant Imhotep,
Socle de la statue du Pharaon Djéser, Musée Imhotep, Saqqara

Imhotep a probablement joué un rôle très important dans la quête de vie éternelle des pharaons de l'Antiquité. Si les techniques de momification et d'embaumement ont été l'œuvre du clan sorcier des Anubis, C'est lui qui a imaginé et conçu les pyramides, qui avaient pour principale vocation la conservation des pharaons défunts à travers les siècles et la possibilité ultérieure de leur retour à la vie. En effet, l'architecture des pyramides, si elle fait référence aux rayons du soleil pétrifiés, est avant tout le lieu du repos du pharaon et de ses proches, un lieu de conservation des corps et des artefacts, un lieu d'attente du retour à la vie ultérieure. 

Complexe de la Pyramide à degrés du Roi Djéser, Saqqara

À Saqqara, différents bâtiments servirent à la momification du corps, à la fabrication des amulettes, ainsi qu’aux différents rituels de la vie après la mort. Le but des pyramides est bel et bien la renaissance du pharaon après sa mort, renaissance qui n'est possible que par l'action des fameuses amulettes, celles que l'on retrouve auprès des momies, dans les sarcophages et les tombeaux. Ce sont ces amulettes qui conservent un souffle de vie du défunt. Elle jouait en quelque sorte un rôle similaire à celui des horcruxes même s'il n'était probablement pas nécessaire de tuer des gens pour diviser l'âme en différentes parties. Le fonctionnement et la magie de ses amulettes restent aujourd'hui encore quelque chose de mystérieux, mais elle ne semble pas liée à de la magie noire. 

Après la construction de celle de Djéser, souverain de la IIIe Dynastie, aux alentours de 2700-2650 A.C., Imhotep supervisa également l’édification de plusieurs pyramides pour les pharaons des IVe et Ve Dynasties, toutes situées sur la rive occidentale du Nil et sur une bande de cent kilomètres du Sud au Nord. À une centaine de kilomètres au sud du Plateau de Guizeh se trouve celle que l'on appelle la “fausse pyramide”, la Pyramide de Meïdoum, impressionnante construction au milieu du sable, comportant sept puis huit degrés. Elle fut construite pour le Roi Snéfrou, initiateur de deux autres pyramides et qui voulut une construction encore plus marquante que celle de son prédécesseur. 

Vraisemblablement, la pyramide de Meïdoum connut des difficultés assez rapidement après sa construction avec l'effondrement d'une partie de ces degrés, probablement dû à une moindre qualité des matériaux, et le projet fut abandonné au profit d'un nouvel édifice qui fut celui de la Pyramide Rhomboïdale située à Dahchour. Là encore, le bâtiment n'est pas exempt de problèmes. Il semblerait que l'angle de construction à l'origine fut trop important, conduisant à une pyramide démesurément haute et risquant de s’effondrer sous son propre poids. L'inclinaison des pentes de la pyramide changèrent donc, environ au milieu de la hauteur, ce qui lui donne sa forme caractéristique. Il est à noter que cette pyramide rhomboïdale est la première pyramide à face lisse. 

Ce nouvel échec dans la quête d'une pyramide parfaite ne découragea pas le pharaon Snéfrou, qui lança la construction d'un troisième monument que l'on appelle la pyramide rouge, toujours située à Dahchour. Son nom lui vient du revêtement en grès qui recouvrait ses parois de pierre pour lui donner une allure lisse et rouge. C'est finalement dans cette pyramide que le pharaon Snéfrou sera inhumé pour l'éternité, même si le parement de grès ne fut jamais achevé. 

Mais c'est à son successeur, Khéops, que l'on doit la “Grande pyramide”, située sur le plateau de Guizeh, modèle dans l’imaginaire collectif de la pyramide à faces lisses, dû à son parement de calcaire, aujourd’hui en grande partie disparu. Il semble que le célèbre architecte avait ici trouver les proportions les plus harmonieuses possibles, avec une base carrée de 230 mètres de côté et un angle de 51°50. Cela lui donne sa stabilité et son côté élancé vers les cieux, l'édifice mesurant, à l’origine, 146 mètres de haut. 

Son fils Khéphren commanda une pyramide presque identique, avec ses 215 mètres de côté, ses 53° de pente et ses 143,5 mètres de hauteur. Leur proximité, ainsi que la perte de quelques mètres au sommet de la pyramide de khéops fait qu'elles passent souvent pour des jumelles. Celle de Mykérinos, petit-fils du pharaon Khéops, est, quant à elle, beaucoup plus petite, mais tout aussi harmonieuse. Les trois pyramides, ainsi que le grand Sphinx de pierres qui se trouve lui aussi sur le plateau de Guizeh, sont devenus aujourd'hui les symboles de l'Égypte. 

Si dans notre imaginaire, ces bâtiments sont pour nous les vraies pyramides, Des pyramides vont continuer à se construire pendant tout l'ancien empire, mais aussi au Moyen-Empire, un peu plus au sud, toujours sur la rive occidentale du Nil, la rive où le soleil se couche, la rive consacrée aux morts. Des pyramides plus petites seront également construites, au premier Millénaire avant notre ère, plus au Sud, en Nubie, pour montrer la puissance des souverains locaux. 

Lorsqu'on entre dans une pyramide, ce qui nous frappe, c'est, d'une part, l'odeur qui n'est jamais très agréable et qui est lieux aux produits utilisés pour l’embaumement, et, d’autre part, l'étroitesse des lieux ! Le long couloir qui descend de l'entrée de l’édifice vers la salle du sarcophage et que l’on appelle la descenderie est toujours très bas de plafond. Dans la pyramide de Khéops, il n’y a qu’1m13 sous plafond ! Cela n'est probablement pour but de limiter les risques de pillage et d'enlèvement du sarcophage. Selon les pyramides, il existe une ou deux salles destinées aux sarcophages, parfois l’organisation interne ayant pu changer, et une salle pour accueillir des objets, des vases, accompagnant le défunt dans sa vie après la mort.

Ce qui étonne souvent les visiteurs et la sobriété du décor intérieur. On trouve parfois quelques moulures, mais point de fresques ou de hauts reliefs dans ces monuments ! Il faut attendre la pyramide d'Ounas, pharaon de la 5e dynastie, érigée à Saqqara, et probablement dernière pyramide conçue par Imhotep, pour que des inscriptions figurent sur les murs : les fameux textes des pyramides. Il ne faut d'ailleurs pas oublier qu'Imhotep n'était pas qu'un architecte, il était un scribe, et ces textes des pyramides sont les formules et les explications laissées par le sorcier, sentant sa fin proche, à ses héritiers. 

Si la figure d'Imhotep est toujours restée associée à l'invention de la pyramide, sa mémoire ne fut véritablement ravivée, après sa mort, qu'à partir du Nouvel Empire, vers 1500 A.C. Les sorciers historiens et archéologues s'interrogent toujours sur l'effectivité du retour à la vie des anciens pharaons. Certains témoignages évoquent le retour de pharaons anciens, mais aucune preuve historique n'a été pour l'instant mise à jour et les momies ont été retrouvées pour la plupart dans leurs sarcophages, comme si elles ne s'étaient jamais éveillées de leurs tombeaux.

Il nous reste les monuments architecturaux que ce grand sorcier a construits, qui ont inspiré d'autres bâtisseurs, et qui sont pour nous au cœur de notre imaginaire de l'Égypte antique !