Une ombre se dressa soudain devant la porte décorée et lumineuse, la seule à des kilomètres à la ronde. La porte du Père Noël. De fort mauvaise humeur, il ouvrit grand, sans prêter attention au froid glacial qui entra par la même occasion.

Très pressé, puisque comme chaque année, les lutins avaient souffert d'une intoxication aux gâteaux de Noël, le Père Noël ne prit pas le temps de regarder son invité, et tourna les talons, en guise d'invitation à entrer.

La porte claqua, diffusant un bruit lugubre dans la pièce. Le vieil homme sursauta, et se tourna enfin pour considérer l'inconnu.
Il le connaissait bien pour l'avoir envoyé plusieurs fois par delà le monde, mais d'habitude, à cette période de l'année, il était... occupé.
Chose étrange, il vit son visiteur préparer son habituel sketch pour humains bougons et récalcitrants. Pensant à une blague, il n'en revint pas lorsqu'une voix éreintée et inquiète lui susurra :

- Je suis le fantôme des Noëls passés...

La vision de l'aimable grand-père se troubla, mais il coupa tout de même court au discours de son vieil ami.

- Ça ne marche pas sur moi et tu le sais très bien.

La voix de son interlocuteur se modifia, retrouvant sa tonalité d'origine.

- J'ai ramené du renfort, tu me remercieras plus tard.

Le vieil homme à la barbe de neige fixa soudain la porte, distinguant deux autres silhouettes qui complétaient le paysage.
Ces deux dernières, ne prenant même pas la peine de toquer ou d'attendre qu'on leur ouvre, traversèrent la porte, avant d'annoncer de la même voix étrange :

- Je suis le fantôme du Noël présent...

- Je suis le fantôme des Noëls futurs...

Bien que sa somnolence s'accroisse encore, le père Noël rétorqua, bravache :

- Il faudrait que vous soyez au moins vingt pour que ça commence à fonctionner, et encore. Vous savez que je suis occupé, ne me faites pas perdre du temps.

Le premier fantôme s'avança, et murmura, de sa voix de cristal habituelle :

- Justement. Tu as... Un petit coup de mou. Alors ce soir, on sort !

Abasourdi, le père Noël dévisagea ses trois amis. Ils devaient pourtant savoir qu'on était à quelques jours de Noël, non ? Il ne restait plus qu'à croiser les doigts, en espérant que l'intoxication alimentaire n'avait pas d'autres effets étranges sur les fantômes de Noël.

Le deuxième fantôme s'avança, avant d'ajouter lui aussi :

- Nous, les fantômes de Noël, nous engageons, en notre âme et conscience, à te rendre ton esprit de Noël.

Les trois acquiescèrent, apparemment satisfaits.

Ne comprenant pas de quoi il s'agissait, mais une part de lui ayant compris qu'on lui proposait des vacances, le père Noël se laissa faire.

En compagnie des trois fantômes de Noël, il sillonna deux mondes et toutes leurs coutumes. Il remarqua tout ce qui les unissait, malgré leurs différences.
Un monde de magie et de sortilèges, contre un monde plus pragmatique.
Pourtant, partout, des jeunes enfants criaient et riaient en s'envoyant de la neige à tout va. Partout, des décorations scintillantes couvraient les villes, comme si une galaxie s'était endormie sur les toits enneigés.
Partout, de grands sapins décorés attendaient de recevoir et d'abriter une tasse de lait et des cookies.
Partout, des musiques douces et entraînantes s'élevaient dans l'air en même temps que des effluves d'épices et de sucre.
Le vieil homme contempla le monde.
Regarda ses amis.
Une petite partie de lui, qui avait disparu sous les angoisses de lutins et les manucures de rennes, se rappela qui il était. Ce qu'il représentait.
Un grand sourire couvrit son visage.

Soudain, une jeune fille lui fonça dessus, hurlant avec excitation :

- Papa Noël !

Derrière la jeune demoiselle, un adulte, tout sourire aussi.
Retrouvant des réflexes oubliés, le Père Noël fit s'asseoir la jeune fille sur ses genoux, recommençant un rituel vieux comme le monde.
Depuis quand ne s'était-il pas prêté au jeu ?

La soirée se déroula ensuite au rythme des enfants et des rencontres, jusqu'à ce que, finalement, les trois fantômes de Noël le ramènent chez lui.

Avec surprise, le vieil homme à la barbe de neige lu sur son calendrier : 24 décembre.
La soirée avait été longue...

Le sourire toujours aux lèvres, il se dirigea vers son atelier, où des lutins finissaient gaiement les derniers préparatifs.
Un attelage de rennes fringants, qui n'avaient pas été aussi beaux depuis longtemps, attendaient à côté d'un traîneau somptueux.
Le sourire ne quitta pas le visage du Père Noël.
Cette année encore, tout allait bien se passer.